Die klassische Verhaltenstherapie geht auf die experimentelle Lernpsychologie zurück (Klassische Konditionierung nach Iwan Pawlow; Operante Konditionierung nach B. F. Skinner) und bedient sich deren Methoden zur Hemmung unerwünschten Verhaltens und zur Förderung und Verstärkung des Auftretens von erwünschtem Verhalten. Hier geht es vor allem um die Veränderung von automatisiertem Verhalten (wie zum Beispiel Suchtverhalten).